Los glaciares: por qué son tan importantes
Los glaciares de todo el planeta han disminuido desde mediados del siglo XIX, cuando acabó la 'Pequeña Edad del Hielo', un periodo frío que duró cinco siglos. Este retraimiento se debe a una mezcla entre la variabilidad climática natural entre el pasado y el presente y los factores antropogénicos (de origen humano). Ahora bien, el protagonismo de estos últimos ha sido creciente, en especial entre 1991 y 2010, advierte el equipo de Marzeoin.
Por qué son tan importantes
Los glaciares tienen una enorme importancia para el planeta y los seres humanos por varias razones: Son un recurso básico de agua dulce. Del 3% del total de agua dulce que posee la Tierra, el 64% está congelada en los polos y los glaciares. Para las regiones de altitud inferiores actúan como "torres de agua". Son importantes reguladores del ciclo estacional del agua. En verano, el agua de deshielo de los glaciares contribuye al flujo de agua en los ríos y a mantener los niveles de agua para el riego, la producción de energía hidroeléctrica, el agua de refrigeración y la navegación. En países como Bolivia desempeñan un papel fundamental. El agua que discurre de los glaciares se traduce a través de las centrales hidroeléctricas en el 40% de la electricidad de dicho país. Funcionan también como regulador climático. Reflejan entre el 45% y 85% de la luz del sol que llega del espacio, enfriando el planeta. Si el calentamiento global continúa, el planeta se calentará más, los glaciares se derretirán más, y así de forma sucesiva. Su retroceso supone diversos impactos ecológicos y económicos. Aunque almacenan menos del 1% de la masa global de hielo, su derretimiento ha sido una de las principales causas del aumento del nivel del mar durante el siglo XX. Además, el retroceso de los glaciares a menudo conduce a la desestabilización de las laderas de las montañas y a la formación de lagos de agua de deshielo en forma de represas inestables, que incrementan el riesgo de desprendimientos de rocas, inundaciones catastróficas y daños en infraestructuras esenciales. Todos estos daños se cree que se intensificarán durante el siglo XXI debido a las pérdidas masivas continuadas.
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